斯蒂芬-庫里依然是NBA最具吸引力的球星之一。他那無(wú)限的射程、出神入化的控球技巧以及對比賽孩童般的熱愛(ài)，仍然讓球迷們在球場(chǎng)周?chē)牌痖L(cháng)隊，只為觀(guān)看他賽前的熱身訓練。
在長(cháng)達兩年多的時(shí)間里，這位聯(lián)盟中備受矚目的球星一直沒(méi)有在新奧爾良打過(guò)比賽。在2022年，庫里連續四場(chǎng)缺席了在這座新月之城（新奧爾良別稱(chēng)）的比賽。其中三場(chǎng)比賽是因為庫里在背靠背比賽的第二場(chǎng)進(jìn)行輪休。
在2022年11月4日金州勇士隊客場(chǎng)對陣新奧爾良鵜鶘隊的比賽前，勇士隊主教練史蒂夫-科爾向那些把這場(chǎng)比賽圈在日歷上的球迷們道歉。
“再說(shuō)一次，我們只是在考慮大局，”科爾在賽前對媒體說(shuō)道，“歸根結底，球員的健康是我們球隊取得成功的首要因素，從長(cháng)遠來(lái)看，這甚至比球迷的滿(mǎn)意度更重要，因為我們希望球員們在整個(gè)賽季都保持健康。”
科爾還補充說(shuō)，他支持NBA將常規賽的賽程從82場(chǎng)縮短到65場(chǎng)。科爾對這個(gè)問(wèn)題的態(tài)度非常堅決，在本賽季開(kāi)始前，他還給NBA總裁亞當-蕭華發(fā)了電子郵件闡述自己的觀(guān)點(diǎn)。
“我擔心的是比賽的質(zhì)量，因為我認為我們對球員的要求過(guò)高了，”科爾在11月時(shí)表示。“如今的比賽難度比以往任何時(shí)候都更高，球員們需要夜以繼日地保持高水平表現。我們必須正視這一點(diǎn)。所有人都應該認真思考這個(gè)問(wèn)題。”
在球員時(shí)期，科爾曾作為邁克爾-喬丹在芝加哥公牛隊的隊友，見(jiàn)證過(guò)喬丹兩次打滿(mǎn)82場(chǎng)常規賽。科爾自己也四次達成了這一成就。在1993-1994、1994-1995、1995-1996以及1996-1997賽季，他都沒(méi)有缺席過(guò)公牛隊任何一場(chǎng)的比賽。包括季后賽在內，在這四年的時(shí)間里，科爾一共打了385場(chǎng)比賽，平均每個(gè)賽季超過(guò)96場(chǎng)。
為什么擁有這樣履歷的一位前球員會(huì )認為有必要重新審視賽季的時(shí)長(cháng)呢？
“比賽節奏和空間，”科爾說(shuō)，“在我打球的時(shí)候，你不需要跑到30英尺（約9.14米）開(kāi)外去防守一名投手。但現在你得這么做。以前，比賽的活動(dòng)范圍很小。現在，這個(gè)范圍變大變寬了，你得覆蓋整個(gè)球場(chǎng)。而且現在每個(gè)人的比賽節奏都更快了。”
2002-03賽季是科爾職業(yè)生涯的最后一個(gè)賽季，他效力于圣安東尼奧馬刺隊。那個(gè)賽季，波士頓凱爾特人隊的三分球出手次數領(lǐng)跑全聯(lián)盟，場(chǎng)均出手26.3次。薩克拉門(mén)托國王隊的比賽節奏是聯(lián)盟中最快的，平均每48分鐘有96.6次進(jìn)攻回合。
二十多年前那些在比賽風(fēng)格上勇于突破的球隊，放到今天也會(huì )被認為是節奏緩慢的隊伍。本賽季，凱爾特人隊再次在三分球出手次數上領(lǐng)先全聯(lián)盟。他們每場(chǎng)比賽令人震驚地出手48次三分球。隊中有七名球員場(chǎng)均出手三分球次數達到五次或更多。
孟菲斯灰熊隊是本賽季比賽節奏最快的球隊。他們平均每48分鐘有104次進(jìn)攻回合，與本世紀初在比賽節奏上領(lǐng)跑全聯(lián)盟的國王隊相比，這個(gè)數據提高了7.7%。
“數據確實(shí)表明，我們的球員和NBA如今在比賽中的跑動(dòng)距離比15年、20年前要多得多，”科爾說(shuō)，“這很容易追蹤統計。我認為這是很重要的信息。這與我們在球場(chǎng)上看到的情況是相符的。”
2024年1月，NBA發(fā)布了一份長(cháng)達57頁(yè)的報告，重點(diǎn)關(guān)注球員缺席比賽場(chǎng)次日益增多的問(wèn)題。這份報告對過(guò)去五十年間的球星（定義為當賽季或前兩個(gè)賽季入選全明星或最佳陣容的球員）進(jìn)行了追蹤統計。報告發(fā)現，與20世紀80年代相比，21世紀20年代球星們平均每個(gè)賽季缺席的比賽場(chǎng)次增加了一倍多。
年代 每個(gè)賽季缺席的比賽場(chǎng)次
20世紀80年代 10.4場(chǎng)
20世紀90年代 10.6場(chǎng)
21世紀00年代 13.9場(chǎng)
21世紀10年代 17.5場(chǎng)
21世紀20年代 23.9場(chǎng)
該報告得出結論，球員進(jìn)行負荷管理（即輪休）與降低未來(lái)受傷風(fēng)險之間沒(méi)有關(guān)聯(lián)。這也印證了NBA籃球運營(yíng)副總裁喬-杜馬斯在三個(gè)月前對教練們說(shuō)的話(huà)，當時(shí)一些教練對此還持懷疑態(tài)度。
在2023-24賽季開(kāi)始前，NBA制定了一項新的球員參賽政策。該政策禁止球隊在全美直播的比賽以及季中錦標賽的比賽中讓球員輪休。聯(lián)盟還出臺了一項規定，要求球員至少出戰65場(chǎng)比賽才有資格角逐最有價(jià)值球員（MVP）以及其他賽季末獎項。
“我可以告訴你，本賽季球員的參賽場(chǎng)次增加了，而且有趣的是，傷病情況有所減少。”蕭華在2024年2月的全明星周末期間說(shuō)道，“至于這是否算得上是有意義的數據，我還不確定。”
杰夫-斯托茨是傷病專(zhuān)家，也是網(wǎng)站“In Street Clothes”的創(chuàng )始人，他會(huì )追蹤統計球員缺席的每一場(chǎng)比賽。截至4月10日，本賽季球員因傷總共缺席了6525場(chǎng)比賽。這一數字高于上賽季同期的5681場(chǎng)。
斯托茨認為，有幾個(gè)因素導致了缺席比賽場(chǎng)次的持續增加。現在的年輕運動(dòng)員比過(guò)去更早地專(zhuān)注于一項運動(dòng)，而且有證據表明，過(guò)早地專(zhuān)項化從長(cháng)遠來(lái)看可能會(huì )對運動(dòng)員造成傷害。喬丹在高中時(shí)期還同時(shí)參加籃球和棒球運動(dòng)，是一名從事多項運動(dòng)的運動(dòng)員。如今，頂尖的青少年球員全年都在打籃球，有時(shí)甚至會(huì )在AAU（業(yè)余體育聯(lián)合會(huì )）巡回賽中一天參加多場(chǎng)比賽。
斯托茨還認為，在過(guò)去二十年里，籃球運動(dòng)的發(fā)展速度可能比醫學(xué)的進(jìn)步速度更快。在短時(shí)間內，比賽的打法發(fā)生了根本性的變化。例如，斯托茨毫不懷疑沙奎爾-奧尼爾在如今的比賽中依然會(huì )占據統治地位。但他的身體所承受的壓力會(huì )更大。
“奧尼爾永遠是奧尼爾，”斯托茨說(shuō)，“但想象一下他不得不去防守外線(xiàn)球員的情況。那會(huì )很困難。這會(huì )在防守端給他的身體帶來(lái)他在過(guò)去打球時(shí)無(wú)需擔心的壓力。他能做到嗎？
“當然可以。我認為他將不得不做出一些改變。但我覺(jué)得這會(huì )極其困難，而且相應地會(huì )增加他受傷的風(fēng)險。”
科爾是NBA中縮短常規賽賽程的最堅定倡導者之一。不過(guò)，他對這一目標能否實(shí)現持懷疑態(tài)度。
“我們應該減少比賽場(chǎng)次，”科爾說(shuō)，“大家都知道這一點(diǎn)。但這是一個(gè)與錢(qián)有關(guān)的問(wèn)題。有多少相關(guān)方愿意少賺錢(qián)呢？”
目前，NBA的商業(yè)發(fā)展十分繁榮。聯(lián)盟在7月敲定了一項新的電視轉播協(xié)議，在未來(lái)11年內將為聯(lián)盟帶來(lái)760億美元的收入。這筆錢(qián)被視為NBA籃球相關(guān)收入的一部分，將在球隊老板和球員之間進(jìn)行分配。下賽季，NBA的工資帽將按照最高比例增長(cháng)10%，并且在接下來(lái)的幾年里很可能會(huì )繼續上漲。可以想象，在十年內，球員的年薪可能會(huì )達到1億美元。
新奧爾良鵜鶘隊的后衛CJ-麥科勒姆自2021年起擔任NBA球員工會(huì )主席。麥科勒姆更傾向于維持常規賽的賽程長(cháng)度不變。
“比賽在不斷發(fā)展變化，”麥科勒姆說(shuō)，“現在確實(shí)有很多傷病情況發(fā)生。但我還是更喜歡打82場(chǎng)常規賽的賽季。……我喜歡迎接挑戰，努力熬過(guò)一個(gè)漫長(cháng)的賽季。也有所謂的賽程安排不利的情況，比如你凌晨3點(diǎn)或4點(diǎn)才落地。飛機還可能會(huì )延誤。這總是充滿(mǎn)挑戰。但你能打籃球的時(shí)間有限。你會(huì )努力充分利用這段時(shí)間。當一切結束，就真的結束了。”
科爾在征戰15個(gè)賽季后于2003年退役。當時(shí)NBA的工資帽是4380萬(wàn)美元。預計下賽季的工資帽將達到1.546億美元。球員缺席的比賽場(chǎng)次比以往任何時(shí)候都多，但收入的增長(cháng)似乎沒(méi)有盡頭。
科爾認為，縮短常規賽賽程將提升比賽的場(chǎng)上質(zhì)量。不過(guò)他也很現實(shí)地知道，NBA的關(guān)鍵利益相關(guān)方中，很少有人愿意為了長(cháng)期利益而忍受短期的損失。
“很多事情都發(fā)生了變化，包括規則，”科爾說(shuō)，“作為教練以及聯(lián)盟的管理者，我們有責任去適應這些變化。我對亞當-蕭華非常有信心，也很尊重聯(lián)盟的管理層。
“我所不相信的是，美國人會(huì )愿意為了質(zhì)量而在某些方面削減一點(diǎn)利潤。我覺(jué)得這不符合美國人的本性。”