（原文發(fā)表于12月4日，作者為T(mén)he Athletic網(wǎng)站的快船隊記Law Murray，文章內容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
經(jīng)歷了小組賽最后一晚充滿(mǎn)戲劇性的比賽，NBA杯淘汰賽階段的賽程已準備就緒。魔術(shù)、雄鹿、老鷹、尼克斯、獨行俠、雷霆、勇士和火箭這八支晉級球隊之間將進(jìn)行四分之一決賽，四場(chǎng)比賽的勝者將前往拉斯維加斯參加半決賽，而四場(chǎng)比賽的敗者將于12月15日或16日再進(jìn)行比賽，這些比賽都將計入常規賽的積分榜。
在拉斯維加斯舉行的兩場(chǎng)半決賽的勝者將于12月18日角逐NBA杯冠軍。雖然決賽不計入常規賽的積分榜或統計數據，但獲勝球隊的所有球員都將獲得50多萬(wàn)美元的獎金，當然還有一整年的炫耀權。
在NBA杯上取得優(yōu)異成績(jì)并不代表這支球隊一定會(huì )在明年春天大展拳腳。去年，湖人擊敗步行者奪得了首屆季中錦標賽的冠軍，雄鹿和鵜鶘也都晉級了拉斯維加斯的半決賽。雖然這四支球隊都打進(jìn)了2024年的季后賽，但只有步行者最終贏(yíng)下了至少一輪的季后賽系列賽，而雄鹿和湖人甚至還更換了球隊主教練。
享受比賽的樂(lè )趣更重要！The Athletic網(wǎng)站的快船隊記Law Murray分析了NBA杯八強的實(shí)力對比，并預測了賽事的后續走向：
魔術(shù)VS雄鹿（12月11日）
本賽季雙方是否有過(guò)交手？
這將是雙方本賽季的首次交手，魔術(shù)未來(lái)的賽程里還有兩場(chǎng)做客雄鹿主場(chǎng)的比賽。上賽季，兩隊在常規賽的交手中平分秋色。
雙方在季后賽中有過(guò)交手嗎？
魔術(shù)和雄鹿只在季后賽中交手過(guò)兩次，均以雄鹿首輪淘汰魔術(shù)告終。兩隊曾在2020年的復賽園區中交手過(guò)，2001年的季后賽也相遇過(guò)，如今雄鹿主教練里弗斯當時(shí)還是魔術(shù)主教練。
魔術(shù)進(jìn)攻時(shí)……
魔術(shù)的進(jìn)攻能力排在聯(lián)盟倒數前十位，而對手雄鹿的防守已經(jīng)有了明顯改善，雄鹿在過(guò)去10場(chǎng)比賽中贏(yíng)了9場(chǎng)。聯(lián)盟只有五支球隊的三分命中率高于雄鹿，而魔術(shù)本賽季的三分命中率只比奇才高。
雄鹿進(jìn)攻時(shí)……
雄鹿的進(jìn)攻排名聯(lián)盟前十，而魔術(shù)一直是東部防守最好的球隊。魔術(shù)是聯(lián)盟中唯一一支在失誤率和防守籃板率上都排名前三的球隊，而雄鹿則是聯(lián)盟中進(jìn)攻籃板最差的球隊。魔術(shù)限制對手的三分出手數也是東部球隊中做得最好的，不過(guò)雄鹿擁有控球后衛利拉德，他的射程很遠，防守起來(lái)比較吃力。
雄鹿和魔術(shù)誰(shuí)會(huì )贏(yíng)？
這場(chǎng)對決的對手是聯(lián)盟中兩支狀態(tài)最火熱的球隊，同時(shí)也是兩支不得不克服賽季初逆境的球隊。雄鹿作為主場(chǎng)作戰的球隊，同時(shí)也是今年四分之一決賽中唯一一支去年晉級了拉斯維加斯賽區的球隊，更有優(yōu)勢。
預測：雄鹿晉級
獨行俠VS雷霆（12月11日）
本賽季雙方是否有過(guò)交手？
有。上個(gè)月，獨行俠在雷霆主場(chǎng)Paycom中心球館以121比119擊敗了雷霆，獨行俠獲勝的關(guān)鍵人物是PJ-華盛頓。12月的這場(chǎng)對決可能會(huì )有不同的結果，因為此前獨行俠控衛東契奇和雷霆中鋒哈爾滕施泰因都因傷缺席了比賽，他們后來(lái)都復出了。
雙方在季后賽中有過(guò)交手嗎？
自從雷霆從西雅圖搬遷到俄克拉荷馬之后，兩隊在季后賽中交手過(guò)四次，其中最關(guān)鍵的系列賽是2011年的西部決賽，獨行俠淘汰了雷霆，并贏(yíng)得了隊史首個(gè)NBA總冠軍。今年，獨行俠在西部半決賽將頭號種子雷霆挑落下馬。
獨行俠進(jìn)攻時(shí)……
這場(chǎng)對決是進(jìn)攻排名聯(lián)盟前五的獨行俠對陣防守聯(lián)盟第一的雷霆。獨行俠對陣雷霆時(shí)在進(jìn)攻端表現得很輕松，部分原因是獨行俠是聯(lián)盟中轉移球頻率最低的球隊之一。這有助于面對雷霆的防守，因為雷霆在搶斷方面領(lǐng)先全聯(lián)盟。與此同時(shí)，雷霆還是聯(lián)盟中禁區防守做得最好的球隊，而獨行俠卻是本賽季聯(lián)盟中禁區得分最高的球隊之一。面對東契奇和歐文的后場(chǎng)雙星，雷霆將面臨真正的挑戰。
雷霆進(jìn)攻時(shí)……
獨行俠的防守排名聯(lián)盟前十，而雷霆的進(jìn)攻排名聯(lián)盟前十。獨行俠在外線(xiàn)注重身體對抗，試圖借此給對方射手制造麻煩。他們如何在對陣雷霆控衛亞歷山大的比賽中做到這一點(diǎn)，將是獨行俠在防守端的一個(gè)挑戰。上個(gè)月對陣獨行俠時(shí)，亞歷山大曾高效地砍下36分8助攻的數據，同時(shí)只有1次失誤。雷霆的問(wèn)題在于當亞歷山大不在場(chǎng)上時(shí)，他們該如何得分。
獨行俠和雷霆誰(shuí)會(huì )贏(yíng)？
八月份公布賽程表時(shí)，獨行俠和雷霆的對決都沒(méi)有安排全美直播，NBA杯給了聯(lián)盟對這一決定重新考慮的機會(huì )。雷霆和獨行俠是聯(lián)盟中兩支最注重單打的球隊，他們往往會(huì )打到比賽的最后一刻，即使有一方取得兩位數的領(lǐng)先。獨行俠去年在季后賽中淘汰了雷霆，上個(gè)月也在雷霆主場(chǎng)贏(yíng)下了比賽，而且在過(guò)去10場(chǎng)比賽中贏(yíng)了9場(chǎng)。與此同時(shí)，盡管雷霆近期打得也不錯，但感覺(jué)獨行俠在這場(chǎng)對決中還是游刃有余的。
預測：獨行俠晉級
老鷹VS尼克斯（12月12日）
本賽季雙方是否有過(guò)交手？
有。上個(gè)月，老鷹在主場(chǎng)以121比116擊敗了尼克斯，老鷹在尼克斯投進(jìn)22記三分的情況下仍然取勝。這是今年選秀狀元里薩謝年輕的職業(yè)生涯中打得最好的一場(chǎng)比賽，這位年輕的法國人全場(chǎng)18投11中，得到33分7籃板3助攻3搶斷2蓋帽，而且沒(méi)有失誤。賽季至今，里薩謝還沒(méi)有另一場(chǎng)比賽得分超過(guò)20分，那個(gè)夜晚他讓很多人大開(kāi)眼界。
雙方在季后賽中有過(guò)交手嗎？
兩隊在季后賽中有過(guò)三次交手，尼克斯在1971年和1999年的東部半決賽中淘汰了老鷹。而老鷹控衛特雷-楊在2021年?yáng)|部季后賽首輪率隊淘汰尼克斯后，成了紐約公認的大惡人。
老鷹進(jìn)攻時(shí)……
老鷹的進(jìn)攻和尼克斯的防守都排在聯(lián)盟倒數前十。老鷹是一支容易出現失誤的球隊，而尼克斯卻又不擅長(cháng)迫使對手出現失誤。上個(gè)月老鷹在對陣尼克斯時(shí)的助攻失誤比為3.88，創(chuàng )下了本賽季最佳值。如果特雷-楊能在開(kāi)闊的球場(chǎng)和擋拆中游刃有余，那么對尼克斯的防守來(lái)說(shuō)將是棘手的問(wèn)題。
尼克斯進(jìn)攻時(shí)……
尼克斯已成為全聯(lián)盟進(jìn)攻最好的球隊，只有騎士的投籃命中率和三分命中率更高。另一方面，老鷹對手的三分球出手數是全聯(lián)盟最高的，同時(shí)三分命中率也是聯(lián)盟最高的38.5%。在最佳陣容級別的控衛布倫森帶領(lǐng)下，尼克斯是聯(lián)盟中距離投籃占比很高的球隊之一。但面對老鷹，尼克斯也會(huì )有很多三分球機會(huì )。
老鷹和尼克斯誰(shuí)會(huì )贏(yíng)？
如果這場(chǎng)比賽是在老鷹主場(chǎng)舉行，我會(huì )有不同的看法。老鷹已經(jīng)證明，他們可以充滿(mǎn)自信地擊敗聯(lián)盟中的任何一支球隊，而且他們如今可能比11月份擊敗尼克斯時(shí)擁有更多的替補席幫手。但是，尼克斯在主場(chǎng)打得非常好，而且上賽季季中錦標賽8進(jìn)4的過(guò)程中，雄鹿在尼克斯頭上砍下了146分，因此他們會(huì )有難得的驅動(dòng)力，不會(huì )連續第二年在主場(chǎng)遭遇這種尷尬的局面。
預測：尼克斯晉級
勇士VS火箭（12月12日）
本賽季雙方是否有過(guò)交手？
有。上個(gè)月勇士做客火箭主場(chǎng)，比賽第二節一度領(lǐng)先31分，半場(chǎng)結束時(shí)以71比43領(lǐng)先。盡管進(jìn)入第四節時(shí)勇士以96比80領(lǐng)先，但火箭在第四節一開(kāi)始就打出了一波18比2的進(jìn)攻高潮，將比賽拖入加時(shí)賽。加時(shí)賽，勇士大前鋒庫明加個(gè)人砍下6分，領(lǐng)先火箭全隊的2分，帶領(lǐng)勇士以127比121擊敗火箭，挽救了勇士的頹勢。勇士整場(chǎng)比賽50罰32中，彌補了庫里缺陣的劣勢。
雙方在季后賽中有過(guò)交手嗎？
從2014-15賽季到2018-19賽季，勇士和火箭交手過(guò)四次。每一次，庫里和勇士都擊敗了哈登率領(lǐng)的火箭，其中兩次都發(fā)生在西部決賽的舞臺上（2015年和2018年）。
勇士進(jìn)攻時(shí)……
本賽季全聯(lián)盟只有雷霆和魔術(shù)的防守比火箭更好，火箭更擅長(cháng)利用身體對抗防守，讓進(jìn)攻方很難舒服地出手三分，聯(lián)盟里只有森林狼在限制對手出手三分方面做得比火箭更好。不過(guò)，與此同時(shí)，聯(lián)盟里也只有凱爾特人、公牛和黃蜂的三分出手數比勇士更多。這是一把雙刃劍，上個(gè)月做客火箭主場(chǎng)的比賽中，勇士在上半場(chǎng)投進(jìn)了12記三分球，建立了領(lǐng)先優(yōu)勢，但火箭最后還是反超了比分，因為勇士在比賽剩余的時(shí)間里12記三分出手只投進(jìn)了3個(gè)。
火箭進(jìn)攻時(shí)……
火箭的進(jìn)攻并不出色。只有五支球隊的投籃命中率比火箭更差，同時(shí)只有四支球隊的三分命中率比火箭低。火箭的轉移球并不流暢，沒(méi)有哪支球隊的傳球頻率比火箭更低了。勇士擁有聯(lián)盟排名前五的防守，他們可以鎖死火箭這種轉移球不流暢的進(jìn)攻。在11月份的失利中，火箭的投籃命中率只有41.1%。
勇士和火箭誰(shuí)會(huì )贏(yíng)？
火箭擅長(cháng)打陣地戰，他們能通過(guò)拼搶進(jìn)攻籃板，以挽救表現不佳的進(jìn)攻。預計勇士將擺脫目前的低迷狀態(tài)，而庫里在單場(chǎng)定勝負的比賽中有足夠威脅，可以占得先機。
預測：勇士晉級
在拉斯維加斯會(huì )發(fā)生什么？
從消費者的角度來(lái)看，雄鹿對陣尼克斯、勇士對陣獨行俠的四強對陣將擁有NBA想要的一切：冠軍底蘊、市場(chǎng)、未來(lái)的名人堂成員和國際聯(lián)賽的MVP級別球員。尼克斯將是唯一一支在過(guò)去四年中沒(méi)有進(jìn)入過(guò)NBA總決賽的球隊，但我相信他們的進(jìn)攻方式（以及主教練錫伯杜如何讓他的首發(fā)陣容打出季后賽般的上場(chǎng)時(shí)間）會(huì )使他們成為一支對冠軍充滿(mǎn)威脅的球隊。
預測：尼克斯戰勝勇士奪冠
原文：Law Murray
編譯：李太白